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  在2021年8月，美国海军研究办公室提交了订购一种“紧凑、便携”的激光武器系统的合同。换言之，基本上就是在资助一把非现实生活的手持式射线枪。海军将使用这种被称为反无人空中系统高能激光武器系统(简称C-UAS HELWS)的武器将其击落无人机。

  ZKZM-500激光突击步枪原型

  该消息最早是在福布斯(美国出版及媒体集团)报道，根据这份价值1870万美元的合同，位于新墨西哥阿尔伯克基的MZA联合公司将利用现有的商用部件“设计、开发、交付、集成、测试和演示”C-UAS HELWS。开发将在阿尔伯克基和俄亥俄州代顿之间进行，计划在2023年至2025年之间完成。

  手持式射线枪的开发是激光武器小型化趋势，同时政府资助的研究和开发使这一趋势成为可能。

  激光对无人机非常有效。聚焦光束可以迅速加热无人机的外部，导致结构故障，并导致其坠毁在地面上。对于固定翼无人机来说，这可能意味着烧掉一个机翼。激光可以通过熔化支撑螺旋桨的塑料或金属臂来摧毁四轴飞行器式的无人机。激光还可以点燃无人机的液体燃料供应或致盲其光学传感器——特别是人类控制器用来引导它到达目标的传感器。

  激光还有其他优势。因为它们以光速运动，激光不需要被“引导”到它们的目标。它们也不受重力的影响，这是一个重要的考虑因素。它们也不会耗尽弹药，唯一缺点就是激光提供动力的发电机可能会耗尽燃料，或者电池可能会耗尽。

  最早的激光武器之一是YAL-1机载激光试验台。2000年代中期开发的YAL-1由一架波音747客机组成，机头装有激光武器，体内装有化学品罐。该激光器是一种化学氧碘激光器(COIL)，属于兆瓦级，旨在击落发射后不久的弹道导弹。不幸的是，飞行激光器在开发过程中受到技术和资金问题的困扰，从而未达到可操作状态。

  美国陆军新型反无人机激光武器系统

  海军最新的激光器有望变得更小。福布斯推测这种10千瓦的激光可能与0.50口径的机枪大小和重量相同，包括弹药在内大约100磅。小到可以安装在联合轻型战术车辆(悍马的替代品)或者悍马本身。它还可以搭载特种作战艇——用于巡逻内陆和沿海航道以及运送海军海豹突击队团队的小型武装船只。

  虽然这些新的激光武器没有安装在747上的兆瓦级激光器强大，但它们比以往任何时候都更可靠、更耐用、更便宜。我们不太可能在短期内看到手持激光发射器，但储能技术的突破可能会推动一个真正的射线枪向最后边界前进。